Comer alimentos ultraprocessados pode dificultar a perda de peso

Comer alimentos ultraprocessados pode atrapalhar as tentativas de perder peso, mesmo quando a dieta está de acordo com as recomendações nacionais de alimentação saudável, segundo um estudo.

O estudo, publicado na Nature Medicine em 4 de agosto ^, destaca a falta de foco no impacto dos UPFs nas recomendações dietéticas nacionais no Reino Unido — onde o estudo foi conduzido — e em outros lugares, dizem os autores.

Alimentos ultraprocessados (AUPs) são produtos desenvolvidos pela combinação de extratos alimentares com aditivos e ingredientes industriais. O resultado são alimentos baratos, lucrativos e amplamente acessíveis.

Está bem estabelecido que o alto teor de sal e açúcar de muitos UPFs torna os produtos pouco saudáveis, mas algumas pesquisas sugerem que a maneira como eles são processados também pode ter um papel.

Samuel Dicken, pesquisador de obesidade e comportamento da University College London e principal autor do artigo, afirma que a motivação por trás deste estudo foi abordar uma lacuna nas recomendações alimentares nacionais e aplicá-la ao ambiente cotidiano dos participantes. “Será o teste mais longo já realizado com uma dieta UPF. É o primeiro a ser realizado no mundo real, para tentar aplicar todas essas influências comportamentais” associadas à vida cotidiana.

No Reino Unido, mais da metade da energia na dieta média de uma pessoa vem de UPFs, com números semelhantes encontrados em outras partes da Europa e nos Estados Unidos.

Fatores socioeconômicos

A maior disponibilidade de AUPs acessíveis em detrimento de alternativas menos processadas pode ter um efeito desproporcional sobre pessoas de áreas de baixa renda. “Problemas relacionados à dieta e à obesidade relacionados a esses [AUPs] estão intimamente ligados às desigualdades socioeconômicas”, diz Dicken, acrescentando que as pessoas podem ter dietas pouco saudáveis não porque não estejam tentando se alimentar de forma saudável, mas “porque nosso ambiente alimentar está apenas nos preparando para o fracasso”.

O estudo examinou os impactos dos AUPs em 55 adultos que seguiam uma dieta baseada nas diretrizes alimentares nacionais do Reino Unido. Os participantes seguiram uma dieta de 8 semanas baseada em alimentos minimamente processados (APMs) e uma dieta de 8 semanas baseada em AUPs, com um período de 4 semanas entre as duas, durante o qual os participantes retornaram à sua dieta habitual. Ambas as dietas seguiram o Guia Eatwell do Reino Unido, que se concentra em grupos de alimentos e macronutrientes, incluindo gordura, proteína e carboidratos. Durante ambas as fases, os participantes receberam todas as refeições, lanches e bebidas em casa, mas podiam escolher a quantidade e o horário de consumo.

Os pesquisadores descobriram que o peso e o índice de massa corporal dos participantes diminuíram durante ambas as fases. No entanto, os participantes perderam mais que o dobro de peso — 1,84 kg em média, em comparação com 0,88 kg — enquanto seguiam a dieta MPF. Mudanças na composição corporal, como reduções na massa gorda, no percentual de gordura corporal e na classificação da gordura visceral, ocorreram na dieta MPF, mas não na dieta UPF. Os desejos por comida também diminuíram com a dieta MPF.

O mecanismo que diferencia as mudanças de peso ao consumir UPFs e MPFs permanece obscuro. Pesquisadores sugerem que mudanças na textura e na estrutura dos alimentos durante o processamento podem fazer com que as pessoas consumam os alimentos mais rapidamente, retardando a saciedade e levando ao aumento da ingestão energética. Os aditivos utilizados e o tratamento térmico excessivo dos UPFs também podem afetar o microbioma intestinal e promover inflamação. Acredita-se que o marketing e a publicidade também desempenhem um papel, pois as embalagens dos UPFs frequentemente contêm alegações nutricionais que podem induzir os consumidores a erro.

“Este estudo reforça a importância de considerar o processamento de alimentos como uma dimensão distinta e relevante para as políticas de qualidade da dieta”, afirma Tera Fazzino, psicóloga da Universidade do Kansas em Lawrence. “Políticas que se concentram apenas na reformulação dos AUPs para atender aos padrões nutricionais podem ignorar os efeitos comportamentais e fisiológicos da forma como esses alimentos são processados.”

Este estudo “fortalece a base de evidências necessária para embasar políticas e mensagens de saúde pública. Ao demonstrar que o processamento é importante mesmo quando a qualidade nutricional é controlada, ele desafia o foco atual apenas nos nutrientes e pode ajudar a catalisar discussões e reformas mais amplas”, acrescenta Fazzino.

“Acredito que este será um estudo marcante na literatura”, afirma Carlos Monteiro, epidemiologista da Universidade de São Paulo, Brasil. Monteiro, que cunhou o termo “alimentos ultraprocessados”, afirma que “os AUPs são projetados para serem consumidos em excesso”. Esses alimentos são mais “viciantes”, densos em energia e saborosos, o que pode levar a uma ingestão maior em comparação com os AUPs.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-02451-8

Fonte: Nature