Como o cérebro acorda do sono — e produz aquela sensação matinal

Certos padrões de atividade cerebral durante o despertar estão correlacionados com uma menor probabilidade do estado de olhos turvos chamado "inércia do sono".

EditoraJulho 19, 2025

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A atividade elétrica no cérebro durante o despertar está associada a níveis subsequentes de sonolência. Crédito: Getty

Como seu cérebro desperta do sono? Um estudo com mais de 1.000 despertares revelou precisamente como o cérebro se movimenta durante a transição para o estado de alerta ¹ — uma descoberta que pode ajudar a controlar a inércia do sono, a sonolência que muitas pessoas sentem ao apertar o botão de soneca.

Gravações de pessoas acordando da fase de sono repleta de sonhos mostraram que as primeiras regiões do cérebro a despertar são aquelas associadas à função executiva e à tomada de decisões, localizadas na parte frontal da cabeça. Uma onda de vigília então se espalha para a parte posterior, terminando em uma área associada à visão .

As descobertas podem mudar a forma como pensamos sobre o despertar, afirma Rachel Rowe, neurocientista da Universidade do Colorado em Boulder, que não participou do estudo. Os resultados enfatizam que “adormecer e acordar não são simplesmente processos inversos, mas, na verdade, acordar é essa onda ordenada de ativação que se move da parte frontal para a parte posterior do cérebro”, enquanto adormecer parece ser menos linear e mais gradual.

O estudo foi publicado hoje na Current Biology ¹ .

Assinatura do cérebro adormecido

O cérebro totalmente desperto apresenta um padrão característico de atividade elétrica, registrado por sensores no couro cabeludo — parece uma linha irregular composta por pequenos picos e vales compactados. Embora o padrão seja semelhante durante o sono REM (movimento rápido dos olhos), quando ocorrem sonhos vívidos, esse estágio apresenta uma ausência de movimento dos músculos esqueléticos. Os picos são mais altos durante a maioria dos estágios do sono não REM, que varia do sono leve ao sono muito profundo.

Os cientistas já sabiam que a assinatura “desperta” ocorre em momentos diferentes em diferentes regiões do cérebro, mas técnicas comuns de imagem não permitiam que esses padrões fossem explorados em uma escala de tempo precisa.

Para refinar a compreensão do despertar, Francesca Siclari, neurocientista do Instituto Holandês de Neurociências em Amsterdã, e seus colegas estudaram 20 pessoas ao acordarem. A atividade cerebral de cada participante foi registrada por meio de 256 sensores no couro cabeludo. Alguns despertares foram espontâneos; em outros casos, os participantes foram despertados por um alarme.

Os sensores permitiram que os cientistas analisassem a atividade cerebral em uma escala de tempo de segundo a segundo. Usando algoritmos matemáticos e modelagem, a equipe então reconstruiu onde essa atividade ocorre na superfície do cérebro.

Apertando soneca

Os pesquisadores descobriram que a assinatura neural de despertar se espalha da frente para trás quando uma pessoa desperta do sono REM. No entanto, durante o sono não REM, o padrão aparece primeiro em um “ponto crítico” central nas profundezas do cérebro e, em seguida, progride pelo mesmo padrão da frente para trás observado durante o sono REM. Essa variação pode explicar por que os participantes relataram sentir menos sono ao acordar do sono não REM do que do sono REM, diz Rowe, embora não esteja claro por que esse padrão teria esse efeito.

“A surpresa é o quão consistente [esse padrão] foi em todos os despertares e também como ele se relacionou com as medidas subjetivas”, incluindo o estágio do sono e o método de despertar, diz Siclari.

Siclari espera que esta pesquisa possa ser usada para combater distúrbios do sono, como a insônia. “Saber exatamente como a atividade cerebral é caracterizada durante um despertar normal [significa] que podemos compará-la melhor com esses despertares anormais”, diz ela. Rowe concorda que os resultados podem ajudar pessoas com dificuldades de sono. “A maneira como uma pessoa acorda pode ser prejudicada, em oposição à maneira como ela adormece”, diz ela. Descobrir mais sobre o cérebro em estado de despertar pode fornecer “uma nova perspectiva para buscar maneiras de tratar as pessoas”, acrescenta.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-02225-2