Equipe de Trump ordena grandes demissões no governo: como a ciência poderia se sair

Agências do governo dos EUA receberam ordens para iniciar outra rodada punitiva de demissões ao mesmo tempo em que o Congresso avança com um plano para cortar seus orçamentos — um possível golpe para a ciência.

Na quarta-feira, Russell Vought, diretor do Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca (OMB), enviou um memorando orientando os chefes de agência a enviar planos de duas etapas para ‘reduções de força’ (RIFs) significativas até 13 de março e 14 de abril. O memorando não fornece números absolutos, mas pede “eliminação máxima de funções que não são estatutariamente obrigatórias”.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, “tem como alvo cada trabalhador federal e não parece se importar com quanta turbulência eles causam para os funcionários ou para o público americano”, disse a Federação Americana de Empregados do Governo, um sindicato que representa cerca de 800.000 trabalhadores, em uma declaração de 26 de fevereiro . “O caos é o ponto.”

A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre esta e outras declarações nesta história.

Matando o governo de fome

O memorando do OMB é o mais recente de uma série de ações do governo Trump para reduzir a força de trabalho federal, que ele disse ser corrupta, ineficiente e cometer exageros em sua regulamentação de negócios. Agências científicas como o National Institutes of Health (NIH) e a National Science Foundation (NSF) — dois grandes financiadores da ciência acadêmica dos EUA — já sofreram demissões consideráveis. Nas últimas duas semanas, as agências demitiram milhares de funcionários “probatórios” , que foram recém-contratados ou transferidos recentemente para novos cargos, embora um juiz federal tenha decidido ontem que algumas dessas demissões foram ilegais. O governo Trump também expurgou centenas de pessoas que trabalharam em iniciativas ou programas de diversidade, equidade e inclusão para o governo federal, chamando-os de “programas de discriminação ilegais e imorais”.

Demitir funcionários permanentes em massa, conforme solicitado no último memorando, representaria uma escalada significativa e também poderia enfrentar desafios legais significativos. RIFs em agências governamentais exigem um motivo válido, como restrições orçamentárias, de acordo com Nick Bednar, um acadêmico jurídico da Universidade de Minnesota em Minneapolis. Mas a administração pode em breve ter toda a justificativa de que precisa: os aliados republicanos de Trump no Congresso estão trabalhando para aprovar um projeto de lei orçamentária que busca cortar pelo menos US$ 1,5–2 trilhões do orçamento federal a partir do ano fiscal de 2026. Em comparação, todo o orçamento discricionário — a parte que o Congresso aloca a cada ano e inclui financiamento para agências científicas — era inferior a US$ 1,7 trilhão em 2024.

Vought há muito defende o corte de orçamentos governamentais. Em um relatório de 2023 fazendo sugestões de orçamento federal , Vought, então presidente de uma organização de direita sediada em Washington DC chamada Center for Renewing America, usou termos bélicos para descrever a batalha que se aproximava para desmantelar um governo federal “acordado e armado”, incluindo uma “pequena elite científica”, que se alimenta de recursos dos contribuintes. “Essa é a ameaça central e imediata que o país enfrenta — aquela que todos os nossos estadistas devem se erguer para derrotar”, escreveu ele, defendendo que o governo pode ser “passar fome para desmantelá-lo”.

Programas em extinção

A escala do esforço da administração Trump para reduzir o tamanho do governo dos EUA não tem precedentes modernos. Na década de 1990, o então presidente dos EUA Bill Clinton ordenou que as agências reduzissem suas forças de trabalho, mas as reduções foram comparativamente leves: pelo menos 4% da força de trabalho foi cortada, e o trabalho para isso foi distribuído ao longo de 3 anos e realizado principalmente por estratégias de atrito, como deixar cargos vagos quando as pessoas se aposentavam.

Algumas agências têm visto oscilações ainda maiores em sua força de trabalho ao longo dos anos. Durante a primeira presidência de Trump, de 2017 a 2021, por exemplo, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) eliminou cerca de 1.100 pessoas, ou 7% de seus funcionários, apesar dos esforços do Congresso para bloquear cortes no orçamento.

Se os últimos RIFs forem realizados na escala especificada, eles poderão enfraquecer permanentemente as agências científicas, dizem especialistas em políticas.

Na NSF, uma redução de até 50% da força de trabalho — cerca de 800 de 1.600 pessoas — foi sugerida por várias fontes da NSF com base em cortes orçamentários projetados para 2026. “Estamos preocupados que programas e divisões inteiras desapareçam”, diz um funcionário da NSF que pediu anonimato porque não está autorizado a falar com a imprensa.

Esses cortes extremos na força de trabalho refletem a escala da proposta de Vought para 2023: nela, ele sugere reduzir o orçamento da agência em mais da metade, de cerca de US$ 9 bilhões para menos de US$ 4 bilhões. A agência não seria “capaz de cumprir sua missão estatutária — ela não pode fazer isso com US$ 4 bilhões”, diz Kenny Evans, pesquisador de política científica na Rice University em Houston, Texas. “A NSF como a conhecemos pode deixar de existir.” (A NSF concede cerca de US$ 8,5 bilhões em bolsas de pesquisa a cada ano.)

Colocando as agências de joelhos

O NIH ainda não detalhou seus planos para futuras demissões para cumprir a ordem de Vought, mas de acordo com um cientista do NIH que pediu anonimato porque não tem permissão para falar com a imprensa, a agência foi informada para cortar sua força de trabalho, que era de 20.500 funcionários em 2024, de volta aos níveis de 2019, quando a agência empregava menos de 18.000 pessoas.

No expurgo de funcionários em estágio probatório, o NIH demitiu cerca de 1.200 trabalhadores. Se essa última diretriz for aprovada, isso significaria que a agência precisará demitir cerca de mais 1.500 pessoas. “Nós já evisceramos a próxima geração de cientistas” com as demissões em estágio probatório, diz o cientista do NIH. “Agora eles querem nos mandar de volta para a Idade das Trevas, parando a ciência completamente” com mais demissões.

Mais problemas podem surgir para a agência no processo de dotações: a proposta de Vought para 2023 pedia um corte sem precedentes no orçamento da agência, agora em cerca de US$ 47 bilhões, em 24%, devido ao que ele chamou de “postura cada vez mais armada em relação ao público americano” durante a pandemia da COVID-19 e por causa de sua “burocracia consciente”.

A situação também parece séria para a EPA. Durante sua primeira reunião de gabinete em 26 de fevereiro, Trump disse que o diretor da EPA, Lee Zeldin, planejava cortar 65% dos funcionários da agência, estimados em mais de 15.000 antes de o presidente assumir o cargo. Autoridades da administração mais tarde tentaram esclarecer que, em vez disso, estão buscando um corte de 65% no orçamento. A distinção importa, diz um cientista sênior da EPA, que recebeu anonimato porque não está autorizado a falar com a mídia.

Seria doloroso, mas a agência provavelmente sobreviveria a um corte temporário de 65% no orçamento, diz o cientista. Perder 65% dos trabalhadores colocaria a agência de joelhos, eles dizem, devido à perda de memória institucional e expertise. “Essa é uma agência totalmente nova. Você não pode reconstruir isso facilmente em tempo hábil.”

Pesquisadores federais também estão a duas semanas de uma paralisação do governo, a menos que o Congresso aja para finalizar o orçamento federal para o ano fiscal de 2025 ou aprove outro projeto de lei de financiamento temporário. Se o governo fechar suas portas no mês que vem, o funcionário da EPA diz que muitos cientistas podem não ter mais emprego quando ele reabrir.

Fonte: Nature