Teste de sangue barato detecta câncer de pâncreas antes que ele se espalhe
O câncer mortal geralmente não é descoberto até que se espalhe para outras partes do corpo.
Pesquisadores desenvolveram um teste de sangue simples para detectar câncer pancreático antes que ele se espalhe para outros locais do corpo. O teste pode ser usado para triagem de rotina para melhorar a baixa taxa de sobrevivência da doença 1 .
“É uma solução muito pragmática, realmente traduzível” que se baseia em muitos avanços no campo, diz Simone Schürle-Finke, engenheira biomédica do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) em Zurique, Suíça. Os resultados são descritos na Science Translational Medicine de hoje.
A maioria dos cânceres pancreáticos começa nos ductos que secretam enzimas usadas para digerir alimentos. Mas essa forma de câncer geralmente não causa sintomas reconhecíveis e não é detectável até que tenha metástase e se espalhado, dificultando o tratamento. Em 2022, cerca de 467.000 pessoas morreram da doença globalmente. “Há uma enorme necessidade de desenvolver novas maneiras de detectar o câncer pancreático precocemente”, diz o coautor do estudo Jared Fischer, biólogo molecular da Oregon Health & Science University (OHSU) em Portland.
Proteínas reveladoras
Fischer e seus colegas se concentraram em detectar enzimas chamadas proteases, que quebram proteínas e são ativas em tumores, mesmo em estágios iniciais. Eles observaram especificamente a atividade de metaloproteinases de matriz envolvidas na mastigação do colágeno e da matriz extracelular, que ajuda os tumores a invadir o corpo.
Para detectar a presença dessas proteases no sangue, os pesquisadores desenvolveram nanosensores contendo uma nanopartícula magnética ligada a um pequeno peptídeo que atrai metaloproteinases de matriz e uma molécula fluorescente. Eles então colocaram milhões de nanosensores em uma pequena amostra de sangue. Se as metaloproteinases de matriz estivessem presentes e ativas, elas cortariam o peptídeo nos nanosensores, liberando a molécula fluorescente. Os pesquisadores então usaram um ímã para sugar todos os nanosensores não picados e medir quantas partículas fluorescentes picadas restavam. Quanto mais proteases ativas estavam presentes no sangue, mais brilhante era a amostra.
Os pesquisadores testaram o nanosensor em amostras de sangue congeladas de 356 indivíduos, alguns com câncer pancreático, alguns com formas não cancerosas de doença pancreática e controles saudáveis. O nanosensor identificou corretamente indivíduos saudáveis 98% das vezes, e identificou pessoas com câncer pancreático com 73% de precisão. Ele sempre distinguiu entre indivíduos com câncer e aqueles com outras doenças pancreáticas.
Dado que as proteases são importantes para muitas funções corporais, Schürle-Finke não esperava que o nanosensor identificasse um sinal de tumor tão claro no sangue. “Fiquei realmente surpresa ao ver isso”, ela diz. A sensibilidade de 73% precisa ser aumentada antes que os sensores possam ser usados por médicos, mas, no geral, é “um resultado muito promissor e muito impressionante”.
Provas por vir
Os pesquisadores dizem que o baixo custo do nanosensor — cerca de US$ 0,01 por teste — significa que ele pode ser usado em ambientes rurais ou com poucos recursos. Após testar o nanosensor em mais amostras de sangue, Fischer espera lançar ensaios clínicos.
Jose Montoya Mira, coautor e engenheiro biomédico da OHSU, diz que a equipe também aplicou a abordagem a outras formas de câncer, como as do trato gastrointestinal, com dados preliminares promissores.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-025-00438-z
Referências
- Mira, JLM et al. Ciência. Trad. Med. 17 , eadq3110 (2025).
Fonte: Nature
