Estimulação cerebral em casa ajuda a tratar depressão
Um dispositivo que fornece uma pequena corrente elétrica ao cérebro tem efeitos benéficos em casos de depressão que não respondem a medicamentos ou terapia.
Um ensaio clínico remoto envolvendo mais de 150 pessoas mostrou que um tratamento experimental para depressão — que usa um dispositivo semelhante a uma touca de natação para estimular suavemente o cérebro — pode ser eficaz quando realizado em casa.
A terapia não invasiva, conhecida como estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS), é projetada para estimular áreas do cérebro ligadas à regulação do humor e fornece uma corrente elétrica fraca e indolor por meio de eletrodos colocados no couro cabeludo. Pode ser uma virada de jogo para mais de um terço das pessoas com depressão que não respondem a tratamentos padrão, como antidepressivos ou psicoterapia.
O teste, descrito em 21 de outubro na Nature Medicine 1 , descobriu que após dez semanas de tratamento regular, os participantes que receberam tDCS mostraram uma redução maior nos sintomas depressivos do que aqueles em um grupo de controle. Pesquisas anteriores exploraram o uso de tDCS para tratar depressão, mas este estudo se destaca por sua longa escala de tempo e design remoto, baseado em casa, que não exigiu que os participantes fizessem visitas diárias a uma clínica especializada.
“Quando pensamos sobre esse aspecto das barreiras à saúde mental, a acessibilidade é enorme”, diz Shawn McClintock, um neuropsicólogo clínico do UT Southwestern Medical Center em Dallas, Texas, que não estava envolvido no estudo. O teste “realmente começa a substanciar a capacidade de levar tratamentos de saúde mental para um ambiente doméstico”, ele acrescenta.
Fazendo as células cerebrais dispararem
No teste, os pesquisadores miraram o córtex pré-frontal dorsolateral, uma região do cérebro envolvida na tomada de decisões que geralmente é menos ativa em pessoas com depressão. “O tDCS envolve uma pequena corrente que torna mais fácil para as células cerebrais descarregarem ou dispararem”, diz a coautora do estudo Cynthia Fu, uma neurocientista clínica do King’s College London.
Fu e seus colegas treinaram 120 mulheres e 54 homens, todos diagnosticados com transtorno depressivo maior, para usar o headset tDCS e alocaram aleatoriamente as pessoas para o grupo de tratamento ou para um grupo de controle.
Aqueles no grupo de tratamento receberam uma corrente de 2 miliamperes no couro cabeludo — cerca de 0,5% da quantidade atraída por uma lâmpada de 100 watts — por 30 minutos, 5 vezes por semana nas primeiras 3 semanas, depois 3 vezes por semana durante 7 semanas. Os participantes no grupo de controle usaram um fone de ouvido falso, que só fornecia um breve pulso de corrente no início de cada sessão, imitando a sensação do tDCS real sem fornecer a mesma estimulação.
Após 10 semanas, as pontuações do grupo de tratamento em uma escala que mede sintomas de depressão caíram 9,41 pontos, enquanto a pontuação do grupo de controle diminuiu 7,14 pontos. Quase 45% dos participantes com o dispositivo tDCS ativo experimentaram redução ou recuperação de seus sintomas, em comparação com quase 22% daqueles com dispositivo falso. Os fones de ouvido foram usados em adição a outros tratamentos — muitos dos participantes do estudo tomaram antidepressivos e se inscreveram em psicoterapia por pelo menos seis semanas antes do estudo.
Resultados mistos
Embora esses resultados sejam encorajadores, pesquisas anteriores sugeriram que o tDCS não funciona para todos. No ano passado, por exemplo, um estudo com 150 pessoas descobriu que o tDCS não tinha efeitos antidepressivos 2 . Mas ensaios com resultados positivos e negativos são igualmente importantes para investigar o potencial do método como tratamento para depressão, diz Frank Padberg, psiquiatra da Ludwig Maximilian University em Munique, Alemanha. O próximo passo deve ser entender por que o tDCS funciona para algumas pessoas, mas não para outras, e procurar maneiras de personalizar o tratamento, ele acrescenta. “Pessoas diferentes precisam de dosagens diferentes.”
Estudos futuros também podem usar imagens cerebrais e gravação elétrica para observar mudanças em circuitos neurais durante o tratamento tDCS em tempo real, diz McClintock. Isso ajudaria os pesquisadores a “ver o que esse tratamento está realmente fazendo no nível do circuito neural”.
“Três décadas atrás, eu não teria pensado que essa estimulação faz alguma coisa no cérebro”, diz Padberg. Mas agora que se sabe que o tDCS afeta a atividade cerebral, “tenho certeza de que um método otimizado chegará ao tratamento clínico um dia”, ele diz.
Fonte: Nature
