Primeiro transplante de olho inteiro do mundo: as inovações que o tornaram possível

Para Aaron James, ainda não caiu a ficha de que ele recebeu o primeiro transplante de olho inteiro bem-sucedido da história. “É simplesmente incrível fazer parte de algo tão grande”, diz o pai de 47 anos de Hot Springs, Arkansas.

Em 2021, James se feriu em um acidente elétrico enquanto trabalhava como eletricista de alta tensão. Ele perdeu o braço esquerdo dominante, o olho esquerdo, o queixo e o nariz. Por dois anos, ele não conseguiu comer alimentos sólidos, sentir gosto, cheiro ou falar normalmente.

Em maio de 2023, ele recebeu o primeiro transplante de olho inteiro e rosto na Langone Health da New York University (NYU) na cidade de Nova York. Mais de um ano após a cirurgia, seu olho transplantado continua saudável — a retina pode até responder à luz — mas James não consegue enxergar através dela.

“É uma operação tecnicamente brilhante”, diz o cirurgião Bohdan Pomahač da Escola de Medicina de Yale em New Haven, Connecticut, que em 2011 realizou o primeiro transplante facial completo nos Estados Unidos, mas não estava envolvido no caso de James. “Os autores forçaram os limites da inovação.” A cirurgia é descrita hoje no JAMA ¹ .

Cirurgia de maratona

Uma grande equipe médica transplantou todo o olho esquerdo, a cavidade óssea ao redor dele, o nariz, um pedaço do osso do queixo e os músculos, nervos e vasos sanguíneos associados para James de um doador cujo cérebro não mostrou atividade funcional . A cirurgia levou cerca de 21 horas.

Os médicos nunca esperaram que James recuperasse a visão no olho transplantado, diz Daniel Ceradini, cirurgião da NYU Langone Health e primeiro autor do estudo. Isso porque não havia evidências de que o nervo óptico do doador pudesse se reconectar com sucesso ao cérebro de James. O nervo óptico, que envia informações da retina para o cérebro, faz parte do sistema nervoso central, e como regenerar esse sistema é um mistério . Mas a operação leva os pesquisadores um passo mais perto de um transplante de olho que poderia um dia restaurar a visão, o que, diz Ceradini, tem sido “considerado um santo graal”.

James precisava de um transplante de rosto e estava disposto a assumir o risco extra associado a uma tentativa de transplante de olho em troca de ajudar futuros receptores de transplante. “Eu já estaria tomando imunossupressores do transplante de rosto”, ele diz. “Tudo o que podíamos fazer era ganhar alguma coisa.”

Pratique, pratique

A dissecção cirúrgica do olho é tão complexa que a equipe praticou pelo menos 15 vezes em cadáveres, diz Ceradini.

Muitos avanços científicos se uniram para fazer a cirurgia acontecer. A equipe “essencialmente desenvolveu uma nova operação com base em princípios existentes”, diz Pomahač. O suprimento de sangue para os olhos vem de uma artéria diferente daquela que abastece o resto do rosto. Para garantir que o olho doado não perdesse o fluxo sanguíneo por muito tempo, os cirurgiões conectaram a artéria que abastecia o olho do doador a um ramo da artéria carótida externa do doador, um grande vaso que começa perto do pescoço. Todo o conjunto foi então transplantado para James, um procedimento que nunca foi alcançado em humanos. “Eles descobriram como recuperar um globo ocular para que ele não danifique o fluxo sanguíneo”, diz Pomahač.

Outro avanço foi a criação de um par de guias cirúrgicos impressos em 3D que permitiram que os cirurgiões pegassem precisamente a quantidade certa de osso do doador necessária para se encaixar no rosto de James. Os guias foram baseados em tomografias computadorizadas dos rostos do doador e de James, e foram ajustados sobre seus rostos durante a cirurgia. “A peça do doador se encaixa perfeitamente ali, como uma peça de quebra-cabeça de encaixe rápido”, diz Ceradini.

Depois de tudo isso, ninguém sabia como o globo ocular transplantado se comportaria, diz Ceradini: “Ele encolhe? A retina funciona?”

Uma sensação de coceira

Quando James acordou da cirurgia, a primeira coisa que notou foi o cheiro. Depois de dois anos sem olfato , ele ficou grato, embora o odor fosse “hospitalar”, ele diz, rindo.

Depois de cerca de uma semana e meia, ele viu seu novo rosto pela primeira vez. Mesmo agora, quando ele passa por um espelho, ele olha, cativado. Ele não usa mais um tapa-olho e uma máscara quando sai, como fazia antes do transplante. Ele está emocionado por poder deixar a barba crescer novamente.

O olho transplantado não consegue se mover ou enxergar, mas tem pressão normal e bom fluxo sanguíneo, e a retina responde à luz. James pode sentir uma sensação de coceira profunda na órbita ocular, e a sensibilidade ao redor do olho começou a voltar. Os nervos periféricos ao redor do olho se regeneram de forma bastante aleatória, diz Ceradini.

Restaurando a visão

Não está claro se um transplante de olho no qual o receptor recupere a visão será viável um dia. Ceradini acha que é “uma meta atingível em um futuro próximo”. Pomahač discorda. Ambos concordam, no entanto, que a peça-chave que falta para alcançá-lo é descobrir como regenerar o nervo óptico. Pomahač acha que isso é improvável que seja possível. “Pode acontecer se descobrirmos a regeneração do cérebro ou da medula espinhal”, diz ele.

No entanto, James, sua esposa Meagan e sua filha de 19 anos Allie estão de bom humor, o que para eles significa provocar um ao outro. Allie postou recentemente no TikTok, avaliando coisas que seu pai fez, Meaghan relembra. “100/10, fez história na medicina”, postou Allie. “Ainda careca, no entanto.”

Fonte: Nature